Flot weekend i Wien for Zascha Nygaard
Læs mere →
Hvornår er en hest egentlig gammel nok til at gå på pension? Ved 18? 20? 25? Måske er spørgsmålet forkert stillet. For nogle ældre heste trives stadig med rideture, let dressur og faste rutiner, mens andre har brug for at skrue markant ned tidligere. Alder fortæller noget – men langt fra alt om, hvad hesten stadig kan og har lyst til.
Vi er vant til at betragte pension som noget positivt. Efter mange år som ridehest skal den gamle hest selvfølgelig have lov til bare at gå og nyde livet.
Men for nogle heste kan et brat stop fra regelmæssig aktivitet til næsten ingenting være det modsatte af, hvad kroppen har brug for.
Veterinære anbefalinger til ældre heste fremhæver nemlig regelmæssig bevægelse og let motion som en vigtig del af management – blandt andet fordi inaktivitet kan føre til dårligere bevægelighed, mens passende motion kan være en del af håndteringen af eksempelvis slidgigt.
Det betyder ikke, at motion kan garantere et længere liv. Men at holde den ældre hest passende aktiv kan være med til at bevare funktion, mobilitet og livskvalitet.
En hest bliver ikke automatisk uegnet til ridning, fordi den passerer et bestemt antal år.
American Association of Equine Practitioners understreger, at ældre heste er meget individuelle: Nogle nyder et roligt otium, mens andre fortsat trives med aktivitet og med at være en del af de vante rutiner.
Det samme ses i praksis. Seniorheste kan fortsat være aktive langt op i årene, og undersøgelser refereret af AAEP viser, at en betydelig del af ældre heste ikke er pensioneret, selv når de betragtes som seniorer.
Så måske burde spørgsmålet ikke være:
“Er min hest blevet for gammel til at ride?”
Men snarere:
“Hvordan har min hest det med det arbejde, den laver?”
Med alderen bliver slidgigt, stivhed og tab af muskelmasse mere almindeligt. Det kan være fristende at beskytte hesten ved at lade den slappe mere af.
Men ved eksempelvis slidgigt er total inaktivitet ikke nødvendigvis løsningen.
University of Minnesota anbefaler daglig let motion eller foldtid og længere opvarmning og afskridtning til ældre heste, mens niveauet naturligvis skal tilpasses den enkelte. Universitetet påpeger samtidig, at både for meget og for lidt arbejde kan være problematisk: Overbelastning kan stresse leddene, mens manglende bevægelse kan reducere mobiliteten.
AAEP beskriver tilsvarende, at øget mobilitet kan hjælpe ældre heste med degenerative ledproblemer, og anbefaler jævn, lavintensiv aktivitet frem for sjældne, hårde træningspas. Ældre heste kan også have behov for længere tid til at komme i form og kan blive hurtigere trætte.
Det gamle princip om “use it or lose it” giver altså en vis mening – men kun så længe arbejdet er passende.
Der findes ikke ét korrekt træningsprogram for en 20-årig hest.
Én kan stadig trives med flere ugentlige rideture og moderat træning. En anden har måske bedst af lange skridtture, let arbejde fra jorden og masser af fri bevægelse på fold.
Det afhænger blandt andet af tidligere skader, ledforandringer, muskelsætning, kondition og eventuelle sygdomme som PPID. Ældre heste bør derfor vurderes som individer og gerne have regelmæssige sundhedstjek, så management og arbejde kan justeres i takt med, at kroppen ændrer sig.
Et godt udgangspunkt kan være:
Og måske vigtigst: Lad træningsplanen ændre sig med hesten.
Det, den kunne sidste år, behøver ikke være det rigtige i år.
Her bliver det vanskeligere.
For hvornår fortæller en ældre hest, at den faktisk er færdig med jobbet?
Modvilje mod at blive sadlet, ændret adfærd under ridning, stivhed, tilbagevendende halthed, markant dårligere præstation eller ændringer i temperament bør ikke bare afskrives som, at hesten “er blevet gammel”.
Slidgigt kan eksempelvis give stivhed, nedsat bevægelighed og halthed, og UC Davis anbefaler, at træningsmængde og intensitet hos berørte heste tilpasses i samarbejde med dyrlægen.
Hvis en tidligere arbejdsvillig hest pludselig ikke længere ønsker at bevæge sig frem, er det derfor værd først at spørge hvorfor.
Ikke hvordan man får den til at fortsætte.
Pension bør ikke komme automatisk med fødselsåret – men den bør heller ikke udskydes, fordi rytteren har svært ved at give slip.
Når ridningen stopper, forsvinder hestens behov for bevægelse ikke.
British Horse Society anbefaler så vidt muligt mere foldtid til pensionerede ældre heste og at undgå lange perioder på stald, hvor bevægelsen begrænses. Hvis foldtid ikke er mulig, kan gåture i hånden eller anden rolig aktivitet være relevante alternativer.
Et godt otium bør derfor stadig indeholde:
fri bevægelse, passende foder, regelmæssig hov- og tandpleje, mulighed for læ og hvile – og ikke mindst andre heste.
Heste er sociale dyr, og både kortvarig og længerevarende social isolation kan påvirke deres velfærd negativt. Et pensionistliv bør derfor helst ikke betyde, at hesten pludselig mister både arbejdet, rutinen og sit sociale miljø på én gang.
For nogle heste kan det bedste otium faktisk ligne deres gamle liv overraskende meget.
Bare uden de store krav.
En gåtur. Lidt arbejde fra jorden. En skridttur i skoven. Eller ganske enkelt en stor fold med gode venner og mulighed for selv at bestemme tempoet.
At holde en ældre hest i gang handler ikke om at presse mest muligt ud af dens sidste aktive år.
Tværtimod.
Det handler om at bevare det, den stadig har glæde af, så længe kroppen tillader det.
Nogle heste blomstrer fortsat med et arbejde og en opgave langt op i 20’erne. Andre fortæller tidligere, at tiden som ridehest er slut.
Målet bør derfor ikke være at ride den gamle hest så længe som muligt – men at holde den så aktiv som muligt på en måde, den stadig trives med.
Og den dag ridningen ikke længere giver mening, behøver et godt hesteliv langt fra at være slut.
American Association of Equine Practitioners – 10 Tips for Caring for the Older Horse
https://aaep.org/resource/10-tips-for-caring-for-the-older-horse/
American Association of Equine Practitioners – Geriatric Medicine/Metabolics
https://aaep.org/wp-content/uploads/2024/02/Proceedings-59th-Annual-Convention-2013.pdf
American Association of Equine Practitioners – How to Feed a Senior Horse
https://aaep.org/wp-content/uploads/2024/02/Proceedings-62nd-Annual-Convention-2016.pdf
University of Minnesota Extension – Caring for your senior horse
https://extension.umn.edu/agriculture/animals-and-livestock/horse/caring-for-your-senior-horse
UC Davis School of Veterinary Medicine – Osteoarthritis
https://ceh.vetmed.ucdavis.edu/health-topics/osteoarthritis
British Horse Society – Care of elderly horses
https://www.bhs.org.uk/horse-care-and-welfare/health-care-management/care-of-elderly-horse/
British Horse Society – Companionship and Socialising
https://www.bhs.org.uk/horse-care-and-welfare/behaviour/companionship-and-socialising/