Ny forskning: Derfor kan halthedstesten snyde dig
Læs mere →
Klokken er et sted mellem midnat og det første morgen fuglekvidder, og folden ligger mørk og stille. Men stille er ikke det samme som sovende. Et sted i flokken står en hest fuldstændig vågen med ørerne drejet ud mod mørket, mens de andre omkring den har sænket hovedet og lukket øjnene. Det er hestens natteliv, sådan som det har set ud i årtusinder, og det foregår lige nu, uanset om det er en lun sommernat eller en kold oktoberaften.
De fleste af os forestiller os nok, at hesten lægger sig til ro, når vi slukker lyset i stalden og kører hjemad. I virkeligheden går der sjældent ro over folden med heste, der står ude om natten. Hesten er bygget som et flugtdyr, og den sover derfor på en helt anden måde end os, i korte stykker, spredt ud over hele døgnet, og aldrig uden at nogen i flokken holder øje.
Heste ligger ikke og sover syv-otte timer i ét stræk, som vi helst vil. En voksen hest sover typisk kun omkring tre til fem timer i døgnet, og det meste af det er let døs, hvor hesten blot står med sænket hoved og slapper af, mens benene låses på plads af sener og led. Den rigtige dybe søvn, med drømme og fuld afslapning af hjernen, kan hesten kun få, når den ligger helt ned i sideleje, og det sker typisk kun i korte perioder ad gangen.
Det er en sårbar stilling for et flugtdyr. Liggende kan hesten ikke komme hurtigt på benene, hvis der sker noget, og derfor er den afhængig af, at resten af flokken dækker den af.
Hestens adfærd er formet af tusinder af år som byttedyr på åbne sletter. Dengang handlede overlevelse om at opdage fare i tide, og en flok, hvor alle sover samtidig, er en flok uden nogen til at slå alarm. Løsningen er indbygget i adfærden: mens nogle lægger sig ned, bliver andre stående og vågne, parate til at reagere og advare resten, hvis noget nærmer sig.
Det er ikke en bevidst aftale heste indgår med hinanden, men en adfærd der er dybt forankret, og som man stadig kan se tydeligt i en almindelig dansk fold i dag, selv uden rovdyr i nærheden.
Der er ikke én hest, der er udpeget som nattevagt for evigt. Rollerne skifter hen over natten, og hvilken hest der ligger ned, og hvilken der står vågen, ændrer sig flere gange, i takt med at hver enkelt har brug for at hvile. Det kræver en vis grad af tillid i flokken. En hest, der er usikker på sin plads, eller som ikke er tryg ved de andre omkring sig, har sværere ved at slappe nok af til at lægge sig ned og få den dybe søvn.
Det er en del af grunden til, at en stabil flok med fast rangorden ofte virker mere afslappet end en flok, hvor sammensætningen hele tiden ændrer sig. Tryghed går forud for søvn, også hos heste.
Når vi tager hesten ind fra folden og sætter den i sin egen boks, ændrer rammerne sig markant. Den står nu fysisk adskilt fra de andre, men er stadig omgivet af staldkammerater, som den kan høre, lugte og ofte også se.
Mange heste lægger sig regelmæssigt ned i boksen om natten. Den faste plads, strøelsen og den rolige stald kan give gode betingelser for den dybe søvn, som kræver, at hesten ligger ned. Samtidig kan tilstedeværelsen af de andre heste omkring den være med til at skabe den sociale tryghed, der gør det muligt at slappe helt af.
Adfærden bliver derfor anderledes end på folden. Her kan hesten ikke selv vælge, hvem den vil stå tæt på, eller hvor den vil hvile, men til gengæld bliver boksen for mange heste et velkendt og forudsigeligt hvilested. Når stalden falder til ro, lægger nogle heste sig hurtigt, mens andre hviler mere stående og lægger sig i kortere perioder.
Det interessante er derfor, at hesten godt kan sove dybt, selvom den ligger alene i sin egen boks. Den er nemlig ikke nødvendigvis socialt alene. Staldkammeraterne er stadig en del af dens omgivelser og kan være med til at give den samme grundlæggende følelse af sikkerhed, som flokken gør ude på folden.
Begge dele. Den lette døs kan hesten klare stående, fordi benene kan låses på plads. Den dybe søvn kræver derimod, at hesten lægger sig helt ned i sideleje, hvilket kun sker i kortere perioder.
En voksen hest sover typisk omkring tre til fem timer i alt i døgnet, fordelt på mange korte perioder i stedet for ét langt nattesøvn.
Ja. En hest kan godt få dyb søvn i sin egen boks, selvom den ikke står fysisk sammen med andre heste. Det vigtigste er, at den føler sig tryg nok til at lægge sig ned. Staldkammerater i boksene omkring den, rolige omgivelser, god plads og et behageligt underlag kan være med til at skabe den nødvendige tryghed.