Folden er grøn – men er der stadig nok at spise?
Læs mere →
Måske har sommeren budt på skovture, strand, nye ruter, traktorer, cyklister, hunde, flagrende presenninger og den klassiske plastikpose i grøftekanten. Og måske har du lagt mærke til noget: Din hest reagerer ikke helt så voldsomt længere.
Det er ikke nødvendigvis tilfældigt.
Heste kan vænne sig til ting, de møder gentagne gange. Processen kaldes habituering og betyder kort fortalt, at reaktionen på en bestemt påvirkning bliver mindre, når hesten oplever den igen og igen uden negative konsekvenser. Studier har vist, at både adfærdsmæssige og fysiologiske frygtreaktioner kan falde efter gentagen eksponering for nye genstande.
En hest, der kun oplever den samme ridebane, møder naturligt færre nye situationer end en hest, der jævnligt kommer ud og ser verden.
På tur kan den møde ændringer i underlag, lyde, bevægelse, smalle passager, åbne områder og fremmede dyr. Når oplevelserne foregår på en måde, hesten kan håndtere, kan den lære, at nye ting ikke automatisk betyder fare.
Men det betyder ikke nødvendigvis, at en hest, der har lært ikke at være bange for én ting, straks bliver modig over for alt andet.
Forskning viser nemlig, at habituering hos heste i høj grad kan være specifik for den genstand eller situation, de har lært at kende. En hest, der er blevet tryg ved en blå tønde, er altså ikke nødvendigvis blevet ligeglad med en flagrende paraply.
Derfor er variation vigtig.
En modig turhest er heller ikke nødvendigvis en hest, der aldrig stopper, kigger eller bliver forskrækket.
Heste er flugtdyr, og det er naturligt, at de reagerer på noget ukendt.
Det interessante er snarere, hvad der sker bagefter.
Kan hesten hurtigt falde ned igen? Tør den undersøge det, den blev forskrækket over? Kan den fortsætte turen uden at være anspændt de næste 20 minutter?
Det kan være mindst lige så gode tegn på øget robusthed som en hest, der tilsyneladende ikke reagerer på noget.
Hvis målet er en mere tryg hest på tur, kan fristelsen være at få den hurtigt forbi det farlige.
Men det kan være værdifuldt at give hesten mulighed for at registrere og undersøge situationen.
I et studie med unge heste blev frivillig udforskning af nye genstande sammenlignet med en træningsmetode, hvor en person fik hestene til at nærme sig genstandene gennem negativ forstærkning. Begge metoder kunne føre til habituering, men hestene, der blev presset frem, viste større stressreaktioner under den første eksponering.
Det betyder ikke, at man altid skal stå stille i ti minutter ved hver postkasse. Men der kan være god grund til ikke at gøre enhver tøven til en konflikt.
Tag nye ting i små bidder.
En kort tur på en ny rute kan være rigeligt. Det behøver ikke være en to timers ekspedition for at tælle som en ny oplevelse.
Rid med en erfaren makker.
En rolig hest kan gøre nye situationer lettere at håndtere, især mens den mindre erfarne hest bygger erfaring.
Variér ruterne.
Skift mellem skov, grusvej, marker og små veje, hvor det er sikkert. Jo flere forskellige situationer hesten lærer at håndtere, desto større repertoire får den.
Lad nogle ting undersøges.
Hvis det er forsvarligt, kan du give hesten tid til at kigge på en mærkelig sten, en skraldespand eller et skilt i stedet for straks at kræve, at den går lige forbi.
Stop mens oplevelsen stadig er god.
En vellykket kort tur kan være mere værd end en lang tur, hvor hesten bliver overvældet og kommer hjem helt oppe at køre.
De kommende måneder kan faktisk være et rigtig godt tidspunkt til at fortsætte arbejdet.
Temperaturen bliver ofte mere behagelig, de værste insekter aftager, og naturen forandrer sig hele tiden. Blade bevæger sig, farverne skifter, landbrugsmaskiner dukker op, og ruterne ser pludselig lidt anderledes ud.
Det giver masser af små, naturlige træningsmuligheder.
Du kan eksempelvis vælge én ny rute om ugen, gå en tur fra jorden et nyt sted, besøge en venlig nabostald eller opsøge forskellige underlag og omgivelser uden at gøre det til en stor træningssession.
Målet er ikke at bombardere hesten med ting, den synes er farlige.
Målet er at give den mange erfaringer med, at nye oplevelser kan ende godt.
Og måske opdager du næste sommer, at den plastikpose, der engang kunne stoppe hele rideturen, bare er blevet endnu en ligegyldig ting i grøftekanten.
Christensen, J. W., Zharkikh, T. & Ladewig, J. (2008). Do horses generalise between objects during habituation? Applied Animal Behaviour Science.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168159108000968
Leiner, L. & Fendt, M. (2011). Behavioural fear and heart rate responses of horses after exposure to novel objects: Effects of habituation. Applied Animal Behaviour Science.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168159111000530
Christensen, J. W. (2013). Object habituation in horses: The effect of voluntary versus negatively reinforced approach to frightening stimuli. Equine Veterinary Journal.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23009205/
Aarhus University – Do horses generalise between objects during habituation?
https://pure.au.dk/portal/en/publications/do-horses-generalise-between-objects-during-habituation/