Jack Whitaker: “Jeg ville aldrig bytte springning for noget andet”  

Malgré Tout har haft muligheden for at tale med den exceptionelle atlet, Jack Whitaker, og vi stillede ham spørgsmål om hans liv og hans heste. Måske er disse spørgsmål nogle du selv ville have stillet ham, hvis du havde chancen, og forhåbentlig vil denne artikel give dig et dybere indblik i hverdagen hos vaskeægte en hestefamilie som familien Whitaker.   

Men at være en af verdens bedste ryttere kan ikke redde dig fra rideulykker, som kan ske for alle. I april sidste år var Jack nødt til at tage nogle ugers pause fra hestene, efter at han blev sparket af en hest. Ulykker som denne kan ske når som helst for enhver, der beskæftiger sig med heste, og det er en risiko, vi er indforståede med, så snart vi ankommer i stalden, på folden eller på ridebanen. Jack Whitaker er hårdtarbejdende og ambitiøs, han er altid åben for nye ting, men med begge fødder plantet solidt på jorden. Og på denne måde formåede han hurtigt at komme tilbage i sadlen og konkurrere igen, efter kun fire uger væk fra konkurrencepladsen. Jack er heldig at have nogle rigtige legender til at træne ham. Hans far, Michael, er hovedsageligt ansvarlig for træningen, og hans onkel, John, er en stor støtte ved konkurrencer.   

Jack er også en integreret del af “Whitaker-familieforretningen”. Sammen med sin far driver han en træningsstald og et stutteri i Nottingham, i Storbritannien. Forhåbentlig er nogle af disse spørgsmål nogle du selv gerne ville have stillet ham, og måske kan svarene bringe dig lidt tættere på top-rytteren, Jack Whitaker.  

Q&A: Om hestene

• Hvordan finder du dine nye heste? Tager du rundt i Europa og kigger på heste, eller bliver hestene præsenteret på din gård?  
  At finde nye heste er altid meget svært, men også spændende. Da jeg var yngre, havde min far altid heste, som jeg kunne ride på. Ikke de allerbedste heste, men gode heste. I dag er det meget sværere. Normalt finder vi de bedste heste, når vi ikke rigtig leder efter dem. Indimellem ser vi en hest til et stævne, ellers er der nogen, som henviser til en god hest, vi skal se på.

• Hvor mange føl får I hvert år?  
  Sidste år fik vi fire føl, året før fik vi ni. Vi får i gennemsnit mellem fem og seks om året. Vi har avlet nogle fantastiske heste, men vi har endnu ikke avlet en verdensklasse hest, men vi håber, at det vil ske snart! Som mange ved, er avl ikke en hurtig måde at få en superstjerne på, og det er en lang proces.

• Har du haft en hest, som du aldrig vil glemme?  
  Et par stykker, tror jeg – det er svært at sige. I øjeblikket er min tophest Equine America Valmy de la Lande. Han har gjort meget for min far, og så har han gjort utrolig meget for mig, og jeg vil aldrig kunne glemme ham. Equine America Elucar startede min 5-stjernede karriere, og heste som Haya Loma er en af de bedste heste, jeg nogensinde har redet. Ligesom for de fleste ryttere har der været mange ponyer, som har hjulpet til at gøre alt dette muligt og som startede min ridekarriere. Det er ikke muligt for mig at nævne kun én af dem. Jeg er evigt taknemmelig for dem alle. 
  
  LÆS OGSÅ: 7 historier fra familier, der har haft succes med at adoptere heste

• Hvad er den særlige evne, en hest skal besidde, for at blive en verdensklassehest? 
  Tja, den skal selvfølgelig være forsigtig, modig, hurtig og nem at ride – men man kan jo ikke lave en hest med computeren… Jeg foretrækker heste med et godt hoved, der er superforsigtige og har lysten til at springe. 

• Har du nogle tricks til at holde dine heste motiverede?
  Variation er altafgørende – både for mennesker og heste. Som ryttere har vi også brug for variation i vores kontakt med hestene, så vi gør forskellige ting og tager forskellige steder hen med dem. Hestene nyder at springe, og det er vigtigt at bevare det. Med variation kan vi holde dem engagerede. 

• Tilrider du selv hestene, eller foretrækker du, at de allerede er på et vist niveau?  
  
  Min far og jeg tilrider selv vores egne avlsheste, men om vi beslutter at sende dem til træning afhænger også af, hvordan de er i hovedet, og hvilken attitude de har. Her er man også nødt til at tænke på tidsperspektivet, da den tid, vi bruger på at træne de unge heste, bliver taget fra træningen af de ældre heste. Men vi forsøger hovedsageligt at gøre det hjemme. 

• Har du en generel træningsrutine for alle hestene, eller planlægger du individuelt for hver hest?
  
  Vi har et overordnet program, der gælder for alle hestene. Enten går de alle i en skridtmaskine to gange om dagen, ellers sætter vi dem i skridtmaskinen en gang, og så vil de lave en anden aktivitet også. Så de er ude af boksen mindst to gange om dagen, udover at være på fold. Vi springer dem typisk to gange om ugen, afhængigt af deres alder, og derudover deltager de også i stævner, oftest i weekenden. Normalt ikke mere end det. Ellers fokuserer vi på dressur. Hvis vi har nogle heste, der har nogle problemer, så arbejder vi på de specifikke ting.  
  Udover dette går de alle på fold hver dag. Jeg tror, det er det bedste for dem at være afbalancerede og rolige. Især min bedste hest Valmy nyder at være ude på marken, og jeg ville aldrig tage dette fra ham. Ved at være på fold, vil hestene forblive i form, de kan socialisere med andre heste, og det holder deres knogler og sener stærkere, når de er aktive. 

• Har du været nødt til at skille dig af med en af dine succesfulde heste, fordi den blev solgt? Hvordan tackler du det mentalt?  
  Ja, det er sket flere gange, og det er sådan, vores sport fungerer, og det er den eneste måde at blive i sporten på. Det er en forretning – og som vi alle ved – er heste, avl og konkurrencer ikke billige, så vi er nødt til at ofre for at fortsætte med at gøre det, vi elsker. Men det er stadig svært, og det er en skuffelse, når du går med planer for bestemte heste, og de så er nødt til at blive solgt. Men med indtægten kan du forhåbentlig investere i to nye gode heste i stedet for én. 

Lær Jack at kende

• Yndlingsmåltid? Bøf og pomfritter  
• Yndlingsfilm? The Bank of Dave på Netflix 
• Yndlingsband / sanger? Mumford & Sons, Arctic Monkeys  
• Yndlingssted? Barbados, og så jeg elsker et godt skisportssted  
• Sofa, diskotek eller pub? Pub  
• Strand eller bjerge? Begge dele – men hvis jeg skal vælge – strand  
• Katte eller hunde? Hunde  
• Er du rodet eller ordensmenneske? En lille smule rodet  
• Hvem er dit forbillede? Helt klart min far  
• Tre ord til at beskrive dig selv? Beslutsom, afslappet, sulten 

Hvad vi ikke vidste

Vi stillede også Jack nogle personlige spørgsmål om at blive født ind i en af verdens mest berømte hestefamilier, den disciplin det kræver, hvordan man formår at balancere et socialt liv, venner og hverdagsliv, sponsorater, mental styrke og eventuelt pres, fremtiden samt hans råd til andre ryttere.  

For at være ærlig har jeg aldrig haft tanken eller ønsket om at gøre noget andet end det, vi gør. Jeg føler mig meget heldig at have det, vi har, selvom det også er meget hårdt arbejde, men jeg ville aldrig bytte det for noget. Jeg ved, at nogle mennesker bliver presset ind i hestesporten, hvis det er deres forældres passion, men jeg blev aldrig tvunget ind i springning. Jeg tror, at en del af min egen motivation og lyst til sporten kommer med det faktum, at jeg havde fuld valgfrihed om, hvad jeg ville gøre, og da jeg gik i skole, prøvede jeg alle mulige sportsgrene.  

Det er ingen hemmelighed, at sporten tager meget af min tid, men jeg øver mig på ikke at tænke på og tale for meget om springning i min fritid. Vi prøver at forlade gården så ofte som muligt, så vi tager tit ud for at spille fodbold eller golf, eller også går vi bare ned ad vejen og hen til pubben. At komme væk fra det daglige arbejde er ikke så svært, og jeg tror, at det gælder for de fleste mennesker og deres arbejde. Som med træningen af hestene er det sundt at have variation i dit eget liv. 

LÆS OGSÅ: Læserhistorie: Fra misrøgt til en gylden stjerne

Hvad angår venner, så har jeg formået at bevare nogle venner fra skolen, der ikke er hesteinteresserede. Og selvom vi ikke taler sammen hver dag, så opretholder jeg disse venskaber ved at ringe til dem og ses med dem, når jeg ikke er til konkurrencer. En af de tidskrævende, men super vigtige aspekter ved at drive stalden, er at vedligeholde vores sponsorer og ejere samt at finde nye. Uden dem kan vi ikke fortsætte i sporten. Men det er et samarbejde og et partnerskab. Lige så meget som de giver os, prøver vi at give tilbage. Vi prøver at gøre det så værdifuldt som muligt. Et andet aspekt, der er en enorm del af sporten, og super tidskrævende – som de fleste mennesker kan blive enige om – er sociale medier. Jeg prøver altid at lave noget indhold selv, men jeg har brug for lidt støtte til denne opgave. Jeg mener virkelig, at det er noget, flere ryttere burde gøre. Det er et fantastisk værktøj til at interagere med sponsorer og følgere, men også til at motivere og vise folk det daglige liv for ryttere som mig selv. 

 Dette er en familievirksomhed, og den fungerer ikke meget anderledes end de fleste andre familiegårde. Min mor har altid insisteret på, at jeg skulle gøre staldene rene, fodre og så videre. Vi gør alle sammen alt og passer selv stalden, så den altid ser pæn og ryddelig ud – vi ordner ridebanen, tjekker hegn på foldene og alt hvad der hører med.”

Ud over at hjælpe hinanden med de daglige opgaver på gården fungerer familien også som et støtte for hinanden, da der kan være et stort pres at håndtere, når man deltager i de store stævner. “Jeg har ikke nogen mental coach. Jeg burde nok have en professionel person at tale med, men jeg er meget afslappet, så jeg er ikke rigtig bekymret for alt for meget pres.” 

Da vi afslutningsvist spurgte Jack om råd til andre ryttere, som ikke nødvendigvis kommer fra en rytterfamilie, svarede han klogt;  

”Tag chancer, når de byder sig til. Bliv ved med at prøve, bliv ved med at presse på, og når du får chancen for at ride en god hest, så rid den. Prøv altid at gøre det bedste, du kan. Så længe du får støtte fra de rigtige mennesker og stiller de rigtige spørgsmål til de rigtige mennesker, er du på rette vej. Tag chancen, vent ikke på, at chancen kommer til dig.”  

Vi ønsker Jack Whitaker og resten af familien held og lykke med deres virksomhed, konkurrencerne og deres mål, og vi er sikre på, at denne unge fyr vil nå lige så langt som sit forbillede, hvis ikke længere. 

Vi håber, at denne artikel bragte dig lidt tættere på den unge superstjerne, og måske er der ting i hans liv, som du kan genkende i dit eget, for når alt kommer til alt – så elsker vi jo bare heste.