Derfor bør du præsentere nye ting for din hest fra højre

De fleste ryttere tænker næppe over det. Vi trækker hesten fra venstre side, sadler op fra venstre, stiger op fra venstre og præsenterer ofte også hesten for nye omgivelser eller genstande fra venstre side. Det er en tradition, der går mange hundrede år tilbage, og for mange føles den helt naturlig. Men ny viden peger på, at netop denne vane måske ikke altid er den bedste, hvis målet er at skabe en rolig og tryg hest.

Hestens venstre side reagerer kraftigere

Et australsk forskningsprojekt har undersøgt, hvordan heste reagerer på en ukendt og potentielt skræmmende genstand, afhængigt af om den præsenteres på højre eller venstre side af hesten.

Resultaterne viste en markant forskel.

Når hestene blev præsenteret for den ukendte genstand på deres venstre side, reagerede de langt kraftigere. I gennemsnit flygtede de lidt over fem meter, før de følte sig på sikker afstand. Når præcis den samme genstand blev vist på højre side, var reaktionen betydeligt mere afdæmpet, og hestene flygtede i gennemsnit kun omkring halvanden meter.

Forskerne peger på, at forskellen hænger sammen med den måde, hestens hjerne behandler information på. Hos heste er de to hjernehalvdele specialiserede til forskellige opgaver, og venstre synsfelt – som behandles af højre hjernehalvdel – er tættere knyttet til vurdering af potentielle farer og følelsesmæssige reaktioner.

Den første oplevelse gør en forskel

Forsøget viste også, at rækkefølgen havde stor betydning.

De heste, som først oplevede den skræmmende genstand på højre side, reagerede fortsat roligt, da den senere blev vist på venstre side. Flugtafstanden lå begge gange omkring halvanden meter.

Omvendt forholdt det sig hos de heste, der første gang så genstanden på venstre side. Her udløste den første præsentation en kraftig flugtreaktion på omkring fem meter. Da den samme genstand efterfølgende blev vist på højre side, var reaktionen stadig tydelig, og hestene flygtede i gennemsnit knap to en halv meter.

Det tyder på, at en rolig første oplevelse fra højre side kan gøre hesten mere afslappet, også når den senere møder den samme genstand fra venstre.

Praktisk viden i hverdagen

For de fleste hesteejere er det ikke realistisk at ændre alle de traditioner, der er knyttet til håndtering fra venstre side. Men forskningen giver et interessant perspektiv, når hesten skal introduceres til noget nyt.

Det kan eksempelvis være en paraply, en presenning, en cykel, en trailer eller andre genstande, som kan virke usikre første gang. Ved bevidst at lade hesten se og undersøge den nye genstand fra højre side først, kan man muligvis mindske intensiteten af den første forskrækkelse og samtidig skabe et mere positivt udgangspunkt for senere møder.

Det kan også være værd at tænke over på rideture, hvis hesten bliver utryg ved en genstand i omgivelserne. Kan situationen håndteres sikkert, kan det være en fordel at placere hesten, så det, den reagerer på, befinder sig på dens højre side.

Små ændringer kan gøre en forskel

Selv om forskningen ikke betyder, at alle heste reagerer ens, peger resultaterne på, at vores måde at præsentere nye indtryk på kan have større betydning, end mange tror.

Traditioner er ofte skabt af praktiske årsager, men når ny viden giver mulighed for at gøre indlæring og tilvænning mere skånsom for hesten, kan selv små justeringer være værd at overveje. At lade hesten møde det ukendte fra højre side først kan være en enkel metode til at reducere stress og skabe mere rolige oplevelser – både på ridebanen og ude i naturen.

Kilde:

Kilde: McGreevy, P.D. & Rogers, L.J., Asymmetry of flight and escape turning responses in horses, offentliggjort via ResearchGate.