World Cup Herning 2026: familieturen du bør nå i efterårsferien
Læs mere →
Du kommer gående gennem stalden og siger hestens navn, før den overhovedet kan se dig. Måske løfter den hovedet med det samme. Måske vender ørerne i din retning eller går hen mod døren.
Som hesteejer er det nærliggende at tænke, at hesten ved præcis, hvem der er på vej.
Men kan den faktisk genkende dig alene på stemmen?
Forskningen tyder på, at svaret er ja. Heste kan skelne mellem menneskestemmer, og endnu mere interessant ser de ud til at kunne forbinde stemmen fra et menneske, de kender, med netop det menneskes udseende.
Din stemme kan altså være en del af det samlede billede, din hest har af dig.
I et studie fra 2012 undersøgte forskerne Leanne Proops og Karen McComb, om heste kunne forbinde stemmen fra et kendt menneske med den rigtige person.
Hestene blev præsenteret for to mennesker, mens en optagelse af en af personernes stemme blev afspillet. Når der var tale om mennesker, hestene kendte, kunne de matche den bestemte stemme med den rigtige person.
Det er interessant, fordi hesten altså ikke blot reagerede på, at den hørte en velkendt menneskestemme. Den kunne forbinde stemmen med et bestemt menneske.
Et andet studie fra samme år nåede frem til lignende resultater. Her kunne hestene skelne mellem stemmen fra et kendt og et ukendt menneske uden samtidig at kunne se eller lugte personerne.
Forskerne fandt tegn på, at hestene kombinerede information fra flere sanser og dannede en samlet repræsentation af mennesker, de kendte.
Det kaldes blandt andet cross-modal recognition – eller tværmodal genkendelse.
Det betyder kort fortalt, at information fra forskellige sanser bliver koblet sammen.
Vi mennesker gør det hele tiden. Du kan eksempelvis høre en bekendts stemme fra et andet rum og vide, hvem det er, uden at se personen. Når personen bagefter kommer ind ad døren, passer stemmen og ansigtet sammen med den person, du allerede har lagret i hukommelsen.
Noget lignende ser ud til at kunne ske hos heste.
Forsøgene tyder på, at hesten ikke nødvendigvis har din stemme, dit ansigt og din lugt gemt som tre helt uafhængige informationer. Den kan kombinere forskellige kendetegn og bruge dem til at identificere et kendt menneske.
Det gør spørgsmålet “kan min hest kende min stemme?” lidt mere interessant.
For måske genkender den ikke bare stemmen. Den genkender dig.
Stemmen er nemlig ikke den eneste måde, hesten kan genkende mennesker på.
I et studie fra 2020 blev heste præsenteret for fotografier af menneskeansigter på en skærm. Hestene havde først lært en opgave, hvor de skulle skelne mellem forskellige billeder.
Derefter blev de blandt andet vist et billede af deres egen kendte passer sammen med et billede af en fremmed.
Hestene valgte billedet af den kendte person oftere end forventet ved tilfældighed.
Endnu mere interessant var det, at de også kunne genkende en tidligere passer, som de ikke havde set i seks måneder.
Det peger på, at heste kan have en forholdsvis langvarig visuel hukommelse for mennesker.
Når vi samler resultaterne fra forskellige studier, tegner der sig et billede af et dyr, der er ganske dygtigt til at skelne mellem mennesker.
Din hest oplever sandsynligvis ikke bare “et menneske”.
Den kan bruge forskellige informationer til at finde ud af, hvilket menneske der står foran den.
Stemmen er én af dem. Udseendet er en anden. Andre sanseindtryk og tidligere erfaringer kan også spille ind.
Det giver god mening for et dyr, der gennem tusindvis af år har levet tæt sammen med mennesker, og som i sin dagligdag møder forskellige personer med forskellige roller.
Én person fodrer. En anden rider. En tredje lukker på fold. En fjerde kommer måske kun en gang imellem.
At kunne skelne mellem dem kan være nyttigt.
At genkende et menneske er én ting. Hvad hesten forbinder personen med, er noget andet.
Et studie fra 2019 undersøgte, om heste kunne forbinde bestemte menneskers stemmer med tidligere positive eller negative interaktioner.
Hestene havde haft forskellige typer interaktioner med menneskerne, og da de senere hørte deres stemmer, fandt forskerne forskelle i både hestenes adfærd og mål for hjerneaktivitet.
Resultaterne tyder på, at stemmen kan blive forbundet med tidligere oplevelser med den konkrete person.
Det betyder ikke, at hesten sidder og genkalder sig bestemte episoder på samme måde, som vi mennesker kan gøre.
Men det understreger, at stemmen ikke nødvendigvis er neutral.
Den kan være knyttet til erfaring.
Det kommer sandsynligvis an på, hvad der normalt sker, når hesten hører den.
Hvis din stemme gennem lang tid er blevet efterfulgt af fodring, kontakt, træning, kløen eller andre bestemte situationer, kan hesten lære at forbinde stemmen med det, der typisk følger efter.
Derfor skal man også passe på med at fortolke enhver reaktion som et bevis på et særligt følelsesmæssigt bånd.
Hvis hesten vrinsker, når du råber på den, kan den have genkendt dig. Men den kan også have lært, at din ankomst ofte betyder foder, fold, selskab eller noget andet, der er relevant for den.
De to forklaringer behøver heller ikke udelukke hinanden.
Genkendelse og indlæring kan sagtens eksistere samtidig.
Hestes hukommelse for mennesker er også interessant i et større perspektiv.
Studiet med fotografier viste, at hestene kunne genkende en tidligere passer efter seks måneders adskillelse. Andre undersøgelser har vist, at positive erfaringer med mennesker kan påvirke hestes senere adfærd over for mennesker.
Det giver et andet perspektiv på de mange små interaktioner, vi har med vores heste hver dag.
Den måde, vi håndterer, træner og omgås hesten på, bliver en del af dens erfaring med os.
Vi ved ikke præcis, hvordan hesten oplever relationen, og vi skal være forsigtige med at gøre dens tanker menneskelige.
Men hesten kan huske langt mere om os, end man måske umiddelbart skulle tro.
Så næste gang du går ned gennem staldgangen og kalder på din hest, mens dens hoved dukker frem over boksdøren, er det faktisk ikke urimeligt at tænke, at den ved, hvem der kommer.
Forskningen viser, at heste kan skelne mellem menneskestemmer og forbinde stemmen fra et kendt menneske med det rigtige individ. De kan også genkende kendte menneskers ansigter og huske dem over længere tid.
Det betyder ikke, at enhver hest reagerer tydeligt, når ejeren kalder. Nogle vender måske straks hovedet. Andre bliver stående med mulen begravet i høet.
Manglende reaktion er ikke det samme som manglende genkendelse.
Men bag de velkendte ører kan der meget vel være en hest, der allerede har fundet ud af, hvem der er på vej.
Hvordan reagerer din hest, når den hører din stemme, før den kan se dig?
Proops, L. & McComb, K. (2012): Cross-modal individual recognition in domestic horses (Equus caballus) extends to familiar humans. Proceedings of the Royal Society B, 279, 3131–3138.
Lampe, J. F. & Andre, J. (2012): Cross-modal recognition of human individuals in domestic horses (Equus caballus). Animal Cognition, 15, 623–630.
Lansade, L. et al. (2020): Female horses spontaneously identify a photograph of their keeper, last seen six months previously. Scientific Reports, 10, 6302.
Trösch, M. et al. (2019): Horses associate individual human voices with the valence of past interactions: a behavioural and electrophysiological study. Scientific Reports.